Ribalta, un jardin histórico

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VEGETACIÓN
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Probablemente en su inicio en 1868, la vegetación mayoritaria esta-
ba formada por pinos, cipreses y eucaliptos, junto con álamos, posterior-
mente sustituidos por plátanos, constituían la original diversidad del Pa-
seo de Ribalta que le dan un carácter muy particular, propio del siglo XIX.
En 1877 se incorporaron, el almez (lledoner), la morera de papel, las ro-
binias, y alicantos actuales, pinos y mirto así como álamos y otras especies.
La vegetación del parque se diseñó desde un principio con cuatro
niveles de altura. El primero, el sotobosque, de vegetación baja (plantas
rastreras) con hiedra de hoja pequeña, vinka con flor azul, acantos, aspi-
distra o hojas de la abuela, y clivias con flor color naranja. El segundo con
vegetación de baja envergadura, con arbustos como el senecio de flor
amarilla, mirto y ruscus con bolitas rojas entre otros.
El tercer nivel de vegetación intermedia o de mediana envergadura,
está representado básicamente por cócculus, naranjos amargos y limone-
ros, ligustrum (aligustre), pittosporum, laureles y granados.
El cuarto nivel, el arbóreo, con ejemplares de gran envergadura, for-
mado en la primitiva plantación por alméz o lledoner, ciprés fúnebre o
ciprés de los pantanos (árbol muy raro), pino canariense con hojas caídas
(muy viejo actualmente), pinos halepensis, árbol del amor, gingo bilova,
castaño de indias, cipreses, tejos, tuyas, tilos, palmáceas, cedro japonés,
araucaria y sobre todo los álamos y después los plátanos actuales.
En los setos del parque se utilizaron los propios naranjos y limone-
ros como bordes para evitar el acceso por sitios incorrectos, tuyas que
desaparecieron. Luego eran de ruscus, mirtos, o dodoneas de color rojizo
y flor blanca, boj, que perviven actualmente. Toda esta vegetación crea un
microclima que permite que especies que no pueden sobrevivir en otras
situaciones y climas lo hagan aquí y se hayan adaptado y permanezcan
algunas hasta el día de hoy.
En la actualidad más de 450 especies nos hablan de su diversidad y
riqueza botánica. De la vegetación original aún tenemos varios árboles que
han llegado a ser excepcionales, especialmente los Cócculus laurifolius,
Cupresus funebris (muy escasa actualmente) o el Taxus baccata con repre-
sentantes muy notables. También la colección de Palmáceas del recinto que
junto con la envergadura de los Plátanos y los Celtis (Lledoners) completan
un conjunto de gran riqueza botánica difícil de igualar.

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Construcciones
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El parque Ribalta surge a mediados del siglo XIX, de estilo romantico,
se adquirió por aportaciones de sus ciudadanos, su gestación y desarrollo
duró casi 50 años y sus modificaciones se han realizado por acuerdos
unánimes de la Corporación Municipal.
Primero, con el alcalde Carlos Ferrer en 1868, por iniciativa muni-
cipal se trazó el primer paseo Ribalta, triangular, sobre los terrenos del
antiguo cementerio municipal. Ocho años después, en 1876, con el alcal-
de Domingo Herrero se diseñó y añadió el cuadrilátero contiguo al que
se conoció con el nombre de Paseo Nuevo, después Paseo de la Alameda
y más tarde Paseo del Obelisco, quedando entre ellos el Paseo Central,
antigua carretera de Zaragoza, que pasó definitivamente a formar parte
de todo el conjunto en 1910. Esta explanada central fue el “salón social”
de la ciudad, donde se realizaban multitudinarias actividades culturales y
recreativas al aire libre.
Dentro del parque se acomodan construcciones de diferentes estilos
y periodos que cumplen funciones complementarias: como la “Caseta del
pozo” (Ros de Ursinos); el “Obelisco”, levantado en conmemoración de los
asedios a la ciudad en 1807 (Tomás Traver), demolido en 1939 y reconstrui-
do posteriormente en 1982 ; el “Estanque” con kiosco para las aves acuáti-
cas (Tomás Traver); el “Palomar” (1923 a 1930); el “Templete de la música”
(Maristany Casajuana); así como la balaustrada del estanque y la rotonda
del obelisco añadida en 1929; los bancos de cerámica también de la década
de los años veinte, con diseños del catálogo de la Fca. de Azulejos Segarra
Bernat. Incluso se diseñó el pavimento del andén central del Paseo del Obe-
lisco, que se empezó en 1927, al parecer fue el pintor castellonense Vicente
Castell quien dibujó los motivos de rombos y grecas rojo y gris. Los jardines
están jalonados por el monumento al guitarrista Tarrega obra de escultor
Adsuara en 1915; la estatua del pintor Ribalta también de Adsuara en 1926;
busto dedicado a Domingo Herrero, obra del castellonense Tomás Colón en
1932 o la estatua al pintor Vicente Castell Doménech, etc.
El parque Ribalta es el jardín más emblemático de Castellón y uno
de los más singulares de la Comunitat Valencana. Debemos conservarlo
y rehabilitarlo, es un patrimonio de todos los castellonenses con el que
tenemos el compromiso ineludible de transmitir en su integridad a las
nuevas generaciones como lo que es, como PARQUE.

Datos extraidos del libro “El Parque de Ribalta” de la castellonense Mª Teresa Santamaría, 1995